¿Alguna vez te has preguntado cómo es que el agua que sale de tu garrafón es tan limpia, cristalina y segura para beber todos los días? Imagina por un momento que tu planta purificadora de agua es un gran y poderoso castillo, y el agua es un tesoro invaluable que debes proteger. Sin embargo, en el medio ambiente existen pequeños invasores invisibles a los que llamamos microbios. Aquí es donde entra nuestro héroe principal y el mejor aliado de tu salud: el cloro.
La tarea de la desinfección del agua potable es la eliminación de las bacterias patógenas y la inactivación de los virus patógenos. En la práctica diaria de una planta purificadora de agua, la cloración ha probado a la fecha ser un método sumamente confiable en los tratamientos de agua potable para evitar de manera exitosa la reaparición de bacterias en las tuberías.
El superhéroe contra las enfermedades
Para entender de manera sencilla por qué el cloro es tan importante para la humanidad, basta con mirar la historia. En la mayoría de los países industrializados, las epidemias causadas por el agua contaminada disminuyeron inmediatamente después de la introducción de la desinfección del agua. En un triste contraste, el 80 por ciento de las enfermedades y epidemias en el Tercer Mundo son el resultado de pobres suministros de agua potable.
Se sabe que una gran cantidad de problemas que afectan especialmente al estómago y a los intestinos pueden ser transmitidos por la vía del agua potable. Estos peligrosos invasores incluyen enfermedades como la tifoidea, paratifoidea, cólera, diarrea con vómito y lombrices, así como problemas causados por virus, como la hepatitis. Afortunadamente para todos nosotros, en todo lugar en que la cloración ha sido usada para la desinfección, ya no han vuelto a ocurrir las severas epidemias debidas al agua potable contaminada.
¿Cuáles son las «armas» o tipos de cloro disponibles?
En las plantas purificadoras de agua, no siempre se usa la misma presentación del químico. Existen diferentes formas físicas de aplicarlo para mantener el agua libre de peligros:
- Cloro gaseoso: Este tipo de desinfectante funciona en estado gaseoso. Hoy en día, todos los equipos que lo utilizan operan bajo el principio de vacío total, reduciendo la presión desde el cilindro para asegurar que no habrá escape de cloro gaseoso en el caso de una fuga. Si una tubería se llega a romper, el aire entra al sistema, por lo que el riesgo de que el gas escape hacia el cuarto queda totalmente excluido.
- Hipoclorito de sodio: Esta es una solución líquida que comercialmente contiene de 150 a 170 g/l de cloro efectivo. Su desventaja es que se descompone gradualmente y disminuye su efectividad, un proceso que se acelera fuertemente por la exposición a la luz y el calor.
- Hipoclorito de calcio: Es un compuesto sólido que se encuentra comercialmente disponible en polvo, gránulos o tabletas. Para preparar la mezcla que limpia el agua, se usan gránulos que contienen entre un 65 y 75 por ciento de cloro efectivo.
El Especialista: El Dióxido de Cloro
A veces, el agua de la naturaleza trae materia orgánica que reacciona con el cloro normal y crea unas sustancias secundarias llamadas trihalometanos, cuyo límite de seguridad en el agua está definido estrictamente a 0.05 mg/l. Si se excede ese límite, las purificadoras utilizan un químico un poco más avanzado: el dióxido de cloro.
Este especialista químico tiene súper poderes muy interesantes para purificar el agua:
- Puede modificar las sustancias que producen mal olor y sabor en el agua, como las causadas por algas, para que ya no puedan ser percibidas por nuestro paladar.
- No reacciona de forma negativa con el amoniaco, lo cual es excelente si el agua contiene este elemento u otros compuestos nitrogenados.
- Mantiene sus fuertes propiedades desinfectantes a valores de pH más altos, de 8 a 9, a diferencia del cloro normal, cuyo efecto desinfectante decrece velozmente cuando el pH sube.
- Es sumamente estable en el agua por un período de tiempo más largo una vez que completa su consumo. Esto asegura una concentración activa incluso en lugares remotos y previene con gran efectividad los recrecimientos bacterianos dentro de las tuberías largas.
¿Cuánto desinfectante es seguro usar?
Todo este proceso se realiza con enorme precisión científica para cuidar a las familias. Las autoridades establecen límites estrictos. Para el cloro normal, lo prescrito es agregar un máximo de 1.2 g/l. Sin embargo, el valor medido no debe exceder de 0.3 g/l. Por otro lado, si la planta purificadora de agua usa el dióxido de cloro, un máximo de 0.4 g/l debe ser agregado al agua que se va a purificar.
En conclusión, el cloro en tu planta purificadora de agua funciona como un poderoso escudo invisible. Gracias a sus increíbles propiedades y a las estrictas reglas de medición, los microbios son derrotados antes de que lleguen a tu vaso, garantizando que beber agua siga siendo seguro, sano y delicioso.